Aan het begin van de 20ste eeuw maakt Rusland kennis met de moderne kunst. Verzamelaars als Sergei Schukin en Ivan Morosov stellen hun collecties eigentijdse Franse kunst open voor jonge kunstenaars. De pionier van geometrische abstracte kunst is Kazimir Malevich. Met zijn ‘Zwart vierkant’ wordt hij eind 1915 de voorloper van de eerste objectloze schilderijen. Veel kunstenaars in die tijd zijn ervan overtuigd dat zij met hun werk een bijdrage kunnen leveren aan een klassenloze en rechtvaardige maatschappij. Het Russische experiment zet niet door en eindigt in het Sovjet realisme.