In Duitsland probeert de avant garde aan de vooravond van WO I de trauma’s van de recente geschiedenis te verwerken en grip te krijgen op het bruisende moderne leven, in een ongekende uitbarsting van vormen en stijlen. In Dresden wordt in 1905 de kunstenaarsgemeenschap Die Brücke opgericht en in München vormen Franz Marc en Wassili Kandinksi in 1911 de groep Der Blauwe Reiter. Als hun ideeën in Europa worden overgenomen, ontstaat een nieuwe kunststijl: het expressionisme. De stroming beleeft haar hoogtepunt in het interbellum.